2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由传统的32队8组变为48队12组，每组4队。这一变化不仅增加了参赛队伍数量，更关键的是改变了出线规则：每组前两名（共24队）直接晋级，外加8个成绩最好的第三名，总计32队进入淘汰赛。这种“24+8”模式显著提升了小组第三的生存空间，也意味着更多中游甚至实力偏弱的球队有机会通过策略性排兵布阵争取出线。
对于巴西、阿根廷、法国、德国等传统豪强而言，新赛制表面上降低了小组出局风险，实则带来新的压力。由于小组对手增多且实力分布更广，强队可能在面对鱼腩球队时被迫追求大胜以确保净胜球优势——尤其在争夺“最佳第三名”席位的竞争中，净胜球和进球数将成为关键指标。此外，若强队在首战意外失分，后续比赛容错率虽提高，但心理负担反而加重，需在短时间内调整状态应对密集赛程。
像瑞士、丹麦、塞内加尔、摩洛哥这类近年来稳定跻身世界杯但难以突破16强的“第二梯队”球队，将成为新赛制的最大受益者。他们往往具备稳固防守和高效反击能力，在面对同组两支较强对手时，只需力拼一场胜利或两场平局，便极有可能以小组第二或成绩较好的第三名身份晋级。例如，若摩洛哥与一支顶级强队、一支欧洲中游队及一支亚洲或中北美球队同组，其出线概率将远高于旧赛制下的“死亡之组”处境。
以往被视为“送分童子”的亚洲、非洲或中北美末流球队，在新赛制下角色发生转变。他们的比赛结果可能直接影响小组第二与第三名的归属，甚至决定哪支强队能以最佳第三身份晋级。部分球队可能采取更具针对性的战术，如集中资源死守对阵中游球队的比赛，而对强队战略性放弃，从而最大化自身出线希望。这种策略性博弈将使小组赛阶段的胜负关系更加复杂，爆冷概率上升。
尽管小组赛仍为三轮，但由于总参赛队增加，国际足联安排的赛程间隔可能更为紧凑，尤其对需要长途飞行的南美或亚洲球队而言，vsport官网体能储备和阵容深度成为隐性门槛。一些依赖核心球星单点爆破的球队（如葡萄牙、比利时）若主力受伤或状态波动，替补席厚度不足的问题将在多线作战中被放大，进而影响出线稳定性。
东道主美国、加拿大、墨西哥自动入围，加上中北美及加勒比海地区名额增至6席，该区域整体竞争力提升。类似哥斯达黎加、牙买加等队若抽签有利，有望复制2014年哥斯达黎加闯入八强的奇迹。同时，非洲五席中可能出现类似2022年摩洛哥式的黑马，凭借团结防守与快速转换，在宽松出线规则下走得更远。
